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Desarrollo del cerebro en los adolescentes ​

El cerebro se desarrolla mucho en los primeros 3 a 5 años de vida. A los 9 años la estructura y los componentes básicos están formados, los distintos centros del cerebro se van conectando después. La última parte en madurar es el lóbulo prefrontal, aquí se forman el comportamiento, la personalidad y la toma de decisiones, y ocurre durante la adolescencia.

Puntos clave a recordar sobre el desarrollo del cerebro en el adolescente, lo que los jóvenes necesitan:

• un ambiente seguro donde reciban afecto y apoyo es vital para un buen desarrollo del cerebro,
• adultos que les hablen a medida que crecen,
• al hablar con adolescentes, observe las emociones que ven en ustedes, asegúrense de reconocer siempre las emociones de los jóvenes; ayúdenles a reflexionar sobre lo que sienten,
• adultos que crean en ellos y los animen,
• recuerden que responden mejor a las recompensas que a los castigos,
• límites claros y coherentes, respeto a su capacidad en desarrollo y a su habilidad para hacer las cosas de manera independiente.

¿Qué daña el desarrollo del cerebro?

Cualquier tipo de abuso (verbal, emocional, sexual o el abandono) pueden dañar el desarrollo del cerebro. Esto puede afectar el funcionamiento del cerebro, especialmente en los primeros años de vida, revertir este daño puede ser difícil. Es importante proteger a los niños durante su desarrollo. Los momentos de máximo desarrollo cerebral ocurren:

• durante el embarazo,
• en los primeros 5 años de vida, y
• durante la segunda fase del desarrollo del cerebro, alrededor de la pubertad.

El alcohol y las drogas pueden ser perjudiciales para el cerebro en desarrollo. Incluso una bebida puede causar daños en el desarrollo cerebral. Durante la adolescencia, las conexiones entre las células cerebrales se hacen más fuertes. El consumo de alcohol y drogas durante esta etapa puede afectar la memoria y la capacidad de organizar. Para lograr un desarrollo cerebral óptimo, es mejor evitar el alcohol hasta la edad adulta.

Comportamiento, resolución de problemas y toma de decisiones en el cerebro del adolescente

Los padres pueden preguntarse por qué el comportamiento de sus hijos adolescentes es impulsivo, irracional o peligroso. Puede parecer que los adolescentes no piensan bien las cosas y no toman en cuenta las consecuencias de sus actos. Los adolescentes difieren de los adultos en su comportamiento, en la resolución de problemas y en la toma de decisiones. Esta diferencia tiene una explicación biológica. El cerebro sigue desarrollándose desde el nacimiento hasta la edad adulta, pasando por la adolescencia.

Los cambios en el cerebro incluyen un aumento de las conexiones entre las células cerebrales. Estas conexiones hacen que las vías cerebrales sean más eficaces. Estos cambios son esenciales para el desarrollo del pensamiento, la acción y el comportamiento coordinados.  

Los cambios cerebrales hacen que los adolescentes actúen de forma diferente a los adultos

Las imágenes muestran que el cerebro de los adolescentes funciona de forma diferente al de los adultos. Las emociones y los pensamientos reactivos guían sus acciones. El consumo de drogas y alcohol durante la adolescencia puede cambiar o retrasar estos desarrollos. 

Por su desarrollo cerebral, los adolescentes son más propensos a:

• actuar por impulso,
• malinterpretar las señales sociales y las emociones,
• tener accidentes,
• involucrarse en peleas y
• comportarse de forma peligrosa o arriesgada.

Los adolescentes tienden a no:

• pensar antes de actuar,
• detenerse a pensar en las consecuencias de sus actos,
• cambiar sus comportamientos peligrosos o inapropiados.

Saber más sobre el cerebro no nos dice nada sobre su función. Si una determinada estructura aún está inmadura, las funciones que rige también lo estarán. Algunos expertos afirman que los adolescentes asumen más riesgos, al menos en parte, porque tienen un córtex frontal inmaduro. Esta zona del cerebro analiza algo por segunda vez y debería seleccionar un comportamiento determinado. Pero es complicado pasar de la estructura a la función. Decidir qué parte del cerebro causó el comportamiento no es fácil. Hay adolescentes con los que es difícil llevarse bien, hay adultos con los que es difícil llevarse bien por la misma razón. Se supone que los adultos tienen cerebros maduros, por lo que no está clara la relación entre el comportamiento y el desarrollo cerebral.

Estas diferencias en el cerebro, no significa que los adolescentes no puedan tomar buenas decisiones. Saben la diferencia entre el bien y el mal; deberían ser responsables de sus decisiones. El estar consciente de las diferencias puede ayudar a los adultos a entender y manejar los comportamientos de los adolescentes.

Para más información, visite:

• Dan Siegel, “The Adolescent Brain” (El cerebro adolescente) (en inglés).
• Ficha técnica de La Academia Americana de Psiquiatría Infantil y para Adolescentes (AACAP)
  • La guía Facts for Families (Información para la familia) de la AACAP brinda información concisa y actualizada sobre los temas que afectan a los niños, adolescentes y a sus familias. AACAP brinda esta información valiosa como un servicio al público. La guía Facts for Families se puede reproducir y distribuir gratuitamente.

El Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas proporciona enlaces externos a otros sitios web con el fin de ofrecer información adicional, pero no respalda ningún enlace externo ni documentos creados por otras agencias. Estos enlaces externos y documentos podrían no ser accesibles para personas con discapacidades.