Signos de alarma y próximos pasos

Los signos de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia difieren de los cambios normales relacionados con la edad. Por ejemplo, el hecho de que una persona se olvide de por qué entró en una habitación es, a veces, un signo normal del envejecimiento. Sin embargo, no reconocer una habitación de la casa podría ser un síntoma de la enfermedad de Alzheimer. No reconocer al cónyuge o a un hijo es distinto a, en ocasiones, llamar por el nombre equivocado a un ser querido. Cuando se observan en una persona comportamientos que no parecen ser los signos típicos del envejecimiento, ¿qué debe hacerse? ¿Cómo puede hablarse de conseguir a nuestro querido la ayuda que necesita? 
 
Pérdida de la memoria y envejecimiento (en inglés). Infórmese más sobre cómo la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia difieren de ciertos signos normales del envejecimiento y sepa qué medidas debe tomar si está preocupado por la salud de un ser querido o amigo. 
 
Identifique los signos. Hable del tema (en inglés). Siga estos cuatro pasos para aprender a conversar sobre la enfermedad de Alzheimer. 
 
La intervención temprana protege la calidad de vida (en inglés). Aprenda por qué debe consultar a un médico tan pronto como note síntomas que difieren de los signos típicos del envejecimiento. 

¿Es un signo típico del envejecimiento o de la enfermedad de Alzheimer? 

 La Asociación de Alzheimer (Alzheimer's Association) identifica 10 signos y síntomas tempranos de esta enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia. 

1. Pérdida de la memoria que altera la vida cotidiana 

• Cambio típico relacionado con la edad: A veces, olvida nombres o citas, pero las recuerda más tarde. 
• Signo de alzhéimer: Necesita recordatorios frecuentes sobre las tareas del día, hace la misma pregunta una y otra vez u olvida los cumpleaños de familiares o los nombres de los niños. 

2. Desafíos para hacer planes o resolver problemas 

• Cambio típico relacionado con la edad: En ocasiones, comete errores al administrar las finanzas o las cuentas del hogar.
• Signo de Alzhéimer: Tiene dificultad para seguir una receta conocida o para pagar las cuentas mensuales.

3. Dificultad para realizar tareas cotidianas 

• Cambio típico relacionado con la edad: Necesita ayuda ocasional para hacer funcionar el microondas o grabar un programa de televisión. 
• Signo de Alzhéimer: Tiene dificultad para llegar a un lugar conocido. 

4. Desorientación en el tiempo y el espacio 

• Cambio típico relacionado con la edad: Se confunde con qué día de la semana es, pero luego lo recuerda. 
• Signo de Alzhéimer: Pierde noción de las fechas, las estaciones y el paso del tiempo. Olvida dónde está y cómo llegó allí. 

5. Dificultad para entender imágenes visuales y relaciones espaciales 

• Cambio típico relacionado con la edad: Sufre cambios en la vista debido a las cataratas. 
• Signo de Alzhéimer: Tiene dificultad para leer, calcular distancias o reconocer colores.

6. Aparecen problemas con el lenguaje al hablar o escribir 

• Cambio típico relacionado con la edad: A veces, le cuesta encontrar la palabra adecuada. 
• Signo de Alzhéimer: Tiene problemas con el vocabulario conocido (como decir “lo que va en la muñeca y mide el tiempo” en lugar de “reloj”) o dificultad para unirse a una conversación o mantenerla. 

7. Coloca objetos en el lugar equivocado y pierde la capacidad de volver sobre sus pasos 

• Cambio típico relacionado con la edad: De vez en cuando, extravía cosas y tiene que volver sobre sus pasos para encontrarlas. 
• Signo de Alzhéimer: Pone cosas en lugares inusuales, como las llaves de la casa en el refrigerador. Extravía objetos y no puede volver sobre sus pasos para encontrarlos. Puede acusar a otros de robar lo que no puede encontrar. 

8. Disminución o falta de criterio 

• Cambio típico relacionado con la edad: Necesita ayuda ocasional para hacer funcionar el microondas o grabar un programa de televisión. 
• Signo de Alzhéimer: Muestra falta de criterio cuando maneja dinero. Presta menos atención al aseo o a la higiene personal. 

9. Abandono de actividades laborales o sociales 

• Cambio típico relacionado con la edad: A veces, necesita un descanso de sus obligaciones laborales, familiares o sociales. 
• Signo de Alzhéimer: Abandona pasatiempos y actividades en las que participan otras personas o tiene problemas para seguir a su equipo favorito. 

10. Cambios de humor y de personalidad 

• Cambio típico relacionado con la edad: Se vuelve irritable cuando ve interrumpida una rutina. 
• Signo de Alzhéimer: Muestra mucha ansiedad o enojo frente a un cambio de rutina.

Adaptado de la Asociación de Alzheimer (Alzheimer's Association).

Si advierte en usted o en otra persona alguno de los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer, no los ignore. Programe una cita con su médico para conversar al respecto. Descubrir qué es lo que está causando esos síntomas puede ayudarlo a obtener el diagnóstico y el tratamiento correctos, conocer cuáles son los recursos de apoyo de su comunidad y hacer planes para el futuro.