Diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer
Según la National Alzheimer's Association, no existe un único examen que pueda confirmar si una persona padece la enfermedad de Alzheimer (AD). Sin embargo, las nuevas herramientas de diagnóstico hacen posible que un proveedor de atención médica realice un diagnóstico clínico positivo de alzhéimer con una precisión del 85% a 90%.
El médico de atención primaria, y posiblemente otros médicos especialistas, como un psiquiatra o un neurólogo, participará en el proceso de diagnóstico, que suele durar más de un día.
Pasos para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer
1. Historial médico completo
Esto incluye las condiciones mentales o físicas actuales del paciente, los medicamentos recetados y los antecedentes familiares de problemas de salud.
2. Evaluación del estado mental
Una evaluación del estado mental comprueba hasta qué punto una persona conoce la hora y el lugar donde se encuentra, recuerda ciertas cosas, entiende preguntas, habla y realiza operaciones matemáticas básicas. A la persona se le pueden hacer preguntas como: "¿En qué año estamos?" o "¿Quién es el presidente?". También puede tener que realizar tareas sencillas, como escribir una frase o deletrear una palabra al revés.
3. Examen físico
Examina los hábitos alimentarios, la tensión arterial y la frecuencia cardiaca de una persona. Estas pruebas se realizan para detectar otras posibles causas de demencia, como problemas de corazón, pulmones, hígado, riñones o tiroides, así como el endurecimiento de las arterias.
4. Examen neurológico
En un examen neurológico, el médico comprobará el sistema nervioso (cerebro y médula espinal) para ver si hay otros problemas, como derrame cerebral, enfermedad de Parkinson, tumores cerebrales o exceso de líquido en el cerebro, que puedan estar causando síntomas como la demencia. Se examina la capacidad de movimiento, la fuerza de los músculos, el movimiento de los ojos, el habla y el uso de los sentidos.
5. Pruebas de laboratorio
El médico puede realizar diferentes pruebas para detectar otros problemas de salud que puedan estar causando problemas de memoria. Se hacen análisis de sangre y orina para detectar anemia, infecciones, diabetes y problemas renales o hepáticos. También se comprueban las deficiencias en las vitaminas y los niveles de hormonas tiroideas. También pueden utilizar tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para ver si hay tumores, accidentes cerebrovasculares o coágulos sanguíneos que puedan estar afectando a la memoria y el pensamiento.
6. Evaluaciones psiquiátricas, psicológicas y de otro tipo
Estas pruebas ayudan a detectar otras enfermedades, como la depresión, que podrían causar síntomas similares a los de la enfermedad de Alzheimer. Analizan aspectos como la memoria, la capacidad de pensamiento, la escritura, la vista y el movimiento, y la capacidad de la persona para expresar sus ideas. Esto proporciona información más detallada que una simple comprobación mental básica.
No existe un único examen que pueda confirmar si una persona padece la enfermedad de Alzheimer (AD). Sin embargo, existen varios exámenes que pueden ayudar a los proveedores de atención médica a descartar otras causas de síntomas parecidos a la demencia. Una vez realizadas todas las pruebas, el proveedor analizará los resultados para encontrar un diagnóstico. Si los resultados sugieren que es el alzhéimer, se suele clasificar como "probable enfermedad de Alzheimer" o "demencia de tipo alzhéimer". Si los síntomas no coinciden con los típicos de alzhéimer, pero no se encuentra ninguna otra causa, podría clasificarse como "posible enfermedad de Alzheimer". La única forma de saber con seguridad si alguien tuvo alzhéimer es examinar su cerebro después de que fallezca.
esta página de la Alzheimer's Association: Información del diagnóstico (en inglés) | en español: Diagnóstico.
*Las demencias son una variedad de síndromes que implican una pérdida del funcionamiento cognitivo o intelectual, como pensar, recordar y razonar, tan grave que interfiere en el funcionamiento diario de la persona. Cambios en la personalidad y el comportamiento, y alteraciones motoras también se asocian a diversas demencias.