Prevenir los defectos de nacimiento

Prepare un plan de vida reproductiva para reflexionar sobre sus metas académicas o profesionales y otros momentos importantes en su vida. Luego, piense en cómo compaginar estas metas con la maternidad. Cuando esté lista, planifique su embarazo. Da igual si está intentando quedarse embarazada ahora o solo piensa en ser madre en un futuro próximo o lejano: nunca es demasiado pronto para empezar a prepararse para el embarazo. 

• Algún día empieza ahora

Las mujeres deben acudir a su proveedor médico ANTES de quedar embarazadas. Esto se conoce como "atención previa al embarazo". Muchos defectos de nacimiento ocurren en las primeras semanas de embarazo, antes de la falta de la primera regla, así que es importante que las mujeres vean a su doctor y hablen de su historia médica y familiar antes de concebir. Esto es especialmente importante para las mujeres que previamente han tenido hijos con defectos de nacimiento. La atención entre una concepción y otra es una oportunidad única para abordar los factores de riesgo específicos  que pudieron haber provocado problemas en embarazos anteriores. 

• más información sobre las consultas médicas antes del embarazo

Consuma suficiente ácido fólico

La presencia de niveles aceptables de ácido fólico antes y durante el embarazo puede prevenir defectos de nacimiento graves en el cerebro y la columna vertebral del bebé. Estos defectos de nacimiento se conocen como defectos del tubo neural (NTD). Los estudios demuestran que, si todas las mujeres en edad fértil consumieran la cantidad recomendada de ácido fólico, podrían prevenirse un 70% de este tipo de defectos. 

• más información sobre el ácido fólico

Las mujeres que hayan tenido previamente un embarazo con defectos del tubo neural y estén planeando quedarse embarazadas de nuevo deben hablar con su doctor sobre la posibilidad de tomar 4 miligramos (4,000 microgramos) de ácido fólico todos los días para prevenir la recurrencia de estos defectos. Esta dosis es 10 veces la cantidad recomendada para la mayoría de las mujeres. 

Información sobre defectos del tubo neural

• Reduciendo el riesgo de defectos del tubo neural
• ¡Toda mujer necesita ácido fólico! Información sobre la prevención de las enfermedades del tubo neural para todas las mujeres de la Asociación de Espina Bífida de América

Evite el alcohol, las drogas, y el tabaco

Estas sustancias pueden causar defectos de nacimiento. Aunque lo ideal es que las mujeres dejen de consumir estas sustancias antes de quedar embarazadas, nunca es tarde para dejar de tomarlas.

No existe ninguna cantidad de alcohol que sea seguro consumir durante el embarazo. Además, no hay ningún momento durante el embarazo en el que sea seguro consumir alcohol. Todos los tipos de alcohol son igualmente dañinos, incluidos el vino y la cerveza.

• Aprenda mas acerca del consumo de alcohol durante el embarazo 

Cuando una embarazada consume drogas como la cocaína y la marihuana, estas pasan al bebé por medio del riego sanguíneo atravez del cordón umbilical. Dado que tanto estas como otras drogas ilegales pasan fácilmente al feto, debe evitarse su consumo. 

• más información de la American Pregnancy Association sobre el uso de drogas durante el embarazo

Fumar puede reducir la cantidad de oxígeno que llega al bebé, lo que a su vez puede provocar un retraso en su crecimiento y en el aumento de peso mientras está en el útero. En Estados Unidos, alrededor de 1 de cada 8 mujeres fuma durante el embarazo. 

Become an EX: Para fumadoras durante y después del embarazo: La American Legacy Foundation diseñó el programa EX para ayudar a la gente a dejar de fumar y "volver a aprender a vivir sin cigarrillos". Incluye una sección dedicada a las fumadoras durante y después del embarazo. 

• más información de March of Dimes sobre el consumo de tabaco durante el embarazo (en inglés)

Prevenga las infecciones

Los gérmenes que no afectan o causan síntomas leves en los adultos pueden resultar letales para el feto. Las mujeres en edad fértil pueden evitar algunos de ellos poniéndose todas las vacunas pertinentes antes de quedar embarazadas. Otros gérmenes y parásitos dañinos pueden evitarse con una buena higiene. 

• Consejos para prevenir infecciones antes y durante el embarazo 
• lea sobre la influenza (gripe) y el embarazo de March of Dimes

Cuide los medicamentos

Se ha demostrado que algunos medicamentos son dañinos para el feto. Otros son necesarios para proteger la salud de la madre. Para saber qué medicamentos tomar o cuáles evitar, hable con su médico. No empiece ni deje de tomar ningún medicamento nuevo (incluidos medicamentos sin receta y hierbas medicinales) sin hablarlo antes con su médico. 

• más información sobre los medicamentos durante el embarazo

Controle las enfermedades crónicas

Las mujeres con enfermedades como la diabetes, la epilepsia o la obesidad deben hablar con su doctor sobre las medidas que pueden adoptar si están pensando en quedarse embarazadas o descubren que ya lo están. A veces, para tratar dichas enfermedades durante el embarazo se recomienda un medicamento mejor o una dosis diferente.

• más información de los CDC sobre la diabetes durante el embarazo

Coma bien y mantenga un peso sano

Tomar suficiente ácido fólico y seguir una dieta equilibrada y nutritiva satisface las necesidades alimenticias del bebé en desarrollo para crecer con normalidad.

Por lo general, las mujeres que sufren de obesidad antes del embarazo corren mayor riesgo de experimentar complicaciones durante el mismo. El riesgo de padecer defectos de nacimiento es mayor en los bebés nacidos de madres obesas. Hable con su médico sobre cómo lograr y mantener un peso sano antes y durante el embarazo.  

• más información de March of Dimes sobre la obesidad durante el embarazo 
• Comer pescado: información para embarazadas y padres de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.

Evite otras sustancias dañinas

Como la mayoría de las sustancias pueden llegar al riego sanguíneo del feto por la placenta, las futuras madres deben evitar exponerse a todo tipo de toxinas. Entre ellas están los gases generados por sustancias químicas potentes de uso doméstico, como la gasolina, la pintura, el aguarrás y los pesticidas; el plomo en ciertas pinturas; y el agua procedente de fuentes contaminadas. Puede encontrar información de salud y seguridad sobre productos domésticos de uso común en la Biblioteca Nacional de Medicina o llamando al Servicio de Información Teratogénica de Texas al 1-855-884-7248. 

Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH): La salud reproductiva y el trabajo

Este sitio web ofrece información sobre los riesgos presentes en los lugares de trabajo que pueden afectar negativamente a la fertilidad masculina y femenina, el embarazo, la lactancia materna y la salud infantil. Las distintas páginas proporcionan información sobre las medidas que pueden tomar las empresas, los trabajadores y los proveedores médicos respecto a los riesgos para la salud reproductiva en los lugares de trabajo. También se ofrecen directrices para reducir la exposición a sustancias dañinas en el hogar (sustancias químicas introducidas en viviendas y vehículos por medio de la piel, la ropa, el calzado y el cabello), así como información sobre equipos de protección personal y problemas especiales durante el embarazo.

• más información de March of Dimes sobre otras sustancias dañinas que deben evitarse durante el embarazo

Aprenda más sobre genética

Es recomendable buscar asesoría genética si tiene antecedentes familiares de defectos de nacimiento, un embarazo anterior que resultó en defectos congénitos o al menos 35 años de edad. Estas personas deben consultar a su médico y, si procede, buscar asesoría genética (en inglés).

• más información de la American Pregnancy Association sobre el asesoramiento en genética y el embarazo

Vea al doctor con regularidad

Aunque se sienta bien, es importante visitar al médico con regularidad. Esto facilitará detectar cualquier complicación a tiempo. Las mujeres que ya han tenido un bebé con un defecto congénito presentan mayores riesgos. Recibir una atención adecuada permite abordar los factores de riesgos que hayan podido contribuir a los problemas en el embarazo anterior.

Los enlaces externos a otros sitios tienen un fin meramente informativo y no están respaldados por el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas. Asimismo, dichos sitios pueden no ser accesibles a las personas con discapacidades.