Wildlife vaccine airdrops to combat rabies resume along Texas border
The Texas Department of State Health Services’ Oral Rabies Vaccination Program resumes flights Jan. 12 from Zapata, Texas. This successful program, now in its 28th year, led to the elimination of the domestic dog-coyote and the Texas fox rabies virus variants from the state.
DSHS will utilize aircraft from Dynamic Aviation Group, Inc. and a Texas Wildlife Services helicopter to airdrop more than 1.17 million baits containing rabies vaccine in 19 counties along the southern Texas border. The project is slated to run for two weeks. Local and regional public health personnel will commence ground distribution of additional vaccine baits in South Texas and El Paso County in late January.
The first ORVP in southern Texas was initiated in 1995 following an outbreak caused by a domestic dog/coyote variant of the rabies virus, while a gray fox rabies outbreak occurring in West-Central Texas led to an ORVP the following year. Results were immediate. Texas experienced 122 cases of the dog/coyote rabies variant in 1994, the year before the first vaccine drop, but then recorded zero cases by 2000. Only two cases have been documented since then – one in 2001 and one in 2004. Both of those cases occurred within a mile of the Rio Grande River, which is why DSHS concentrates the baits in that area to help vaccinate animals that may enter the country across the southern border.
“The annual rabies vaccine/bait distribution along the border of Texas and Mexico is critical for the protection of humans, pets and livestock in Texas,” said Dr. Susan Rollo, ORVP director. “The maintenance distribution levels help keep the U.S. free of the canine strain.”
The vaccine baits to be dropped are small, plastic packets dipped in fish oil and coated with fishmeal crumbles to attract coyotes, gray foxes and other wild carnivores. Extensive research across a wide variety of species has proven the vaccine to be safe; only non-infectious portions of the rabies virus are used. Neither humans nor animals are in danger of developing rabies if they are exposed to the vaccine.
Rabies typically spreads through the bite of an infected animal. If a person or animal exhibits symptoms of rabies, it is nearly always fatal. Immunizing domestic animals like pets is critical to help stop the spread of the disease and protect the animals and their owners. Skunks and bats today are the most significant sources of rabies in Texas.
The State of Texas and the USDA Animal and Plant Health Inspection Service/Wildlife Services will provide funding for the $2 million project. Airdrop operations will be launched from Zapata County Airport, Del Rio International Airport and Alpine-Casparis Municipal Airport.
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(Note: As a result of influenza and COVID-19 protocols, on-site media interviews cannot be accommodated this year.)
(News Media Contact: pressofficer@dshs.texas.gov)
Se reanudan las vacunas aéreas para animales salvajes para combatir la rabia a lo largo de la frontera de Texas
Comunicado de prensa
12 de enero de 2022
El Programa de Vacunación Oral contra la Rabia (ORVP) del Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas reanuda sus vuelos el 12 de enero, desde Zapata, Texas. Este exitoso programa, que este año cumple su 28º aniversario, ha logrado eliminar del estado las variantes del virus de la rabia en la cruza de perro doméstico y coyote y en el zorro de Texas.
El DSHS utilizará aviones de Dynamic Aviation Group, Inc. y un helicóptero de Texas Wildlife Services para arrojar desde el aire más de 1.17 millones de cebos que contienen la vacuna contra la rabia, en 19 condados a lo largo de la frontera sur de Texas. El proyecto está programado para durar dos semanas. A finales de enero, personal de salud pública local y regional distribuirá por vía terrestre cebos de vacuna adicionales en el sur de Texas y en el condado de El Paso
El primer ORVP se inició en el sur de Texas en 1995 después de un brote causado por una variante del virus de la rabia en la cruza de perro doméstico y coyote. Un brote de rabia en el zorro gris que ocurrió en el centro-oeste de Texas dio lugar a otro ORVP el año siguiente. Los resultados del programa fueron evidentes de inmediato. Texas experimentó 122 casos de la variante de la rabia en el perro-coyote en 1994, el año anterior al primer lanzamiento de la vacuna, pero luego registró cero casos para el 2000. Desde entonces solo se han documentado dos casos, uno en 2001 y otro en 2004. Ambos casos ocurrieron dentro de un área ubicada a una milla del Río Grande, por lo que el DSHS concentra los cebos en esa área para ayudar a vacunar a los animales que puedan entrar al país por la frontera sur.
“La distribución anual de vacunas contra la rabia y cebos a lo largo de la frontera de Texas y México es fundamental para la protección de los seres humanos, los animales domésticos y el ganado en Texas”, dijo la Dra. Susan Rollo, directora del ORVP. “Los niveles de distribución de mantenimiento ayudan a mantener a los Estados Unidos libre de la cepa canina.”
Los cebos que se arrojarán son pequeños paquetes de plástico que fueron sumergidos en aceite de pescado y cubiertos con restos de harina de pescado para atraer a coyotes, zorros grises y otros carnívoros salvajes. Una amplia investigación en una gran variedad de especies ha demostrado que la vacuna es segura, ya que solo se utilizan porciones no infecciosas del virus de la rabia. Ni los humanos ni los animales corren peligro de desarrollar la rabia si se exponen a la vacuna
Normalmente la rabia se propaga a través de la mordedura de un animal infectado. Si una persona o un animal presenta síntomas de la enfermedad, casi siempre llega a morir. Vacunar a los animales domésticos es sumamente importante para frenar la propagación de la rabia y proteger a los animales y sus dueños. Los zorrillos y los murciélagos son hoy en día las fuentes principales de la rabia en Texas.
Los fondos para este proyecto, que tiene un costo de 2 millones de dólares, provienen del Estado de Texas y de los Servicios de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal y de Vida Silvestre del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). Las operaciones aéreas de lanzamiento de la vacuna se realizarán desde el Aeropuerto del Condado de Zapata, el Aeropuerto Internacional de Del Rio y el Aeropuerto Municipal de Alpine-Casparis.
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(Nota: Debido a los protocolos de la gripe y el COVID-19, no se ofrecerán entrevistas con los medios de comunicación in situ este año).
(Contacto para los medios informativos: pressofficer@dshs.texas.gov)