El donante vivo nombra a la persona que recibirá el trasplante. Este es el tipo más común de donación en vida. En una donación directa, el donante vivo puede ser o no un familiar biológico, como un padre, hermano o hijo adulto.

Si las pruebas revelan que el donante vivo no sería un buen candidato médico, la donación cruzada (núm. 3 a continuación) puede ser una opción.

El donante vivo no nombra a la persona específica que recibirá el trasplante. Los centros de trasplante determinan si un donante es médicamente compatible con un paciente que aparece en la lista de espera nacional de trasplantes. Al donante vivo se le suele denominar donante altruista.

Este tipo de donación ocurre cuando un candidato a trasplante tiene a alguien que quiere donarle un riñón, pero las pruebas revelan que el riñón del posible donante no sería médicamente compatible con el receptor. La donación renal cruzada ofrece a ese candidato a trasplante otra opción, que consiste en intercambiar riñones de donantes vivos para que cada receptor reciba un trasplante compatible.

El tejido de nacimiento o gestacional se puede donar después del parto de un recién nacido vivo. El tejido de nacimiento donado se suele utilizar en procedimientos reconstructivos para favorecer la cicatrización y tratar quemaduras y heridas. La donación de tejido de nacimiento no afecta la salud del donante ni la de su bebé. El tejido de nacimiento donado puede incluir la placenta, la membrana amniótica, la membrana coriónica, el líquido amniótico, el tejido del cordón umbilical y las venas umbilicales.

El tejido de nacimiento y la sangre del cordón umbilical requieren una autorización específica. Encuentre establecimientos acreditados para tejidos de nacimiento (en inglés) través de la Asociación Americana de Bancos de Tejidos.

Los donantes vivos deben gozar de buena salud física y mental y ser mayores de 18 años. Algunas afecciones pueden impedir que una persona sea donante en vida. Dado que algunas afecciones del donante podrían perjudicar al receptor de un trasplante, es importante que los candidatos para la donación en vida compartan toda la información sobre su salud física y mental. También resulta importante que los posibles donantes estén plenamente informados de los riesgos conocidos que conlleva la donación. La decisión de donar debe ser completamente voluntaria y libre de presiones o culpabilidad. Además, los posibles donantes pueden retrasar o detener el proceso en cualquier momento. 

1. Comuníquese con un hospital de trasplantes

Si conoce a una persona a quien le gustaría ayudar mediante una donación en vida directa, comuníquese con el programa de trasplantes bajo el cual aparece el nombre del candidato. Si desea hacer una donación en vida indirecta, comuníquese con el hospital de trasplantes de su elección para averiguar si tienen este tipo de programa de donación. Visite el Directorio de miembros de la Red de Obtención y Trasplante de Órganos (OPTN) (en inglés) para obtener una lista completa de los hospitales de trasplantes.

2. Programe una evaluación inicial

Esta evaluación inicial determina si usted es compatible con el candidato al trasplante. Este proceso consiste en una serie de preguntas sobre su historial médico para determinar si tiene alguna afección que le impide ser donante. Si no es compatible con esa persona, es posible que cuente con otras opciones para donar.

Si aún le interesa ser donante después de su evaluación inicial, el personal le hará preguntas de seguimiento sobre factores que pueden afectar su capacidad para donar. Estas incluyen, entre otras, preguntas sobre el riesgo de transmisión de enfermedades, la estabilidad financiera, el sistema de apoyo y qué impacto tendría la donación en su estilo de vida.

3.  Consulte con un defensor de donantes independiente

Los hospitales de trasplantes deben proporcionar un defensor de donantes independiente a todos los posibles donantes. Su defensor no debe ser parte del equipo médico del posible receptor de trasplante. Más bien, el defensor le ayudará durante el proceso de donación. 

4. Hágase la prueba

A continuación se presentan ejemplos de algunas de las pruebas médicas a las que se someterán los posibles donantes como parte de su evaluación. Todos los resultados de las pruebas se mantienen confidenciales conforme a la Ley de Responsabilidad y Transferibilidad de Seguros Médicos (HIPAA) y ningún candidato a trasplante puede acceder a su información personal.

• Evaluación psicosocial o psicológica
• Análisis de sangre
• Análisis de orina
• Radiografía del pecho y electrocardiograma (EKG)
• Pruebas radiológicas
• Examen ginecológico
• Prueba de detección de cáncer